Nevét a kitenyésztő Mahlemiut eszkimó törzsről kapta, akik a környezetükben élő kutyákat saját életformájukhoz és igényeikhez nevelve, természetes kiválasztódás és mesterséges szelekció folyamatával hozták létre azt a kutyafajtát, amelyiket ma alaszkai malamutnak nevezünk.

A fajta jellemzője, hogy nehéz csontozatú, erős felépítésű, zömök testű kutya. Lábszára masszív, erős izomzatú, lába "hótalpas" típusú, talppárnái fejlettek. Első lábai egyenesek, nagy csontúak, hátsó lábai szélesek, térd körül mérsékelten hajlottak. Háta egyenes, válltól a csípő felé enyhén lejt. Szőrzete vastag erős felszőrzetből és sűrű, gyapjas aljszőrzetből áll, ami megvédi a kutyát az időjárás viszontagságaitól.

Az alaszkai malamutnak, hacsak nincs nagyon nedves idő, nincs kutyaszaga. Mosakszik, mint a macska, és ha szőrzetét rendszeresen kikeféljük, elég ahhoz, hogy tisztán és szagtalanul tartsuk. A kutyát fürdetni fél évnél gyakrabban veszélyes, ezért kerülendő.

Az alaszkai malamut szelíd, barátságos kutya, hűséges, odaadó társ, csendes, érző barát. Jellemzően falkaállat, az emberekkel szelíd, barátságos, a vele együttlakó embert is saját falkájának tekinti. Ennek, nevelése során különös jelentősége van, hiszen az ember nevelésben mutatott következetessége fontos a "falkavezér" elfogadása szempontjából. A falkában lévő embergyereket sajátjaként tekinti.

A kan nem szívesen osztja meg lakóterületét másokkal, különösen nem más kanokkal. Aludni is jobban szeret emberek közelében, mint a falka többi tagjával a helyén.

Az alaszkai malamut vadászösztöne igen erős, ami meglehetősen rossz hír a közvetlen környezetében élő nem kellően óvatos macskáknak és egyéb háziállatoknak, de a "falkába" tartozó egyéb állatok elfogadására megtanítható. Ugyanakkor nagyfokú embertisztelete miatt házőrzésre, őrzési-, védelmi feladatok ellátására nem igazán alkalmas.

Mint társ, akár otthon, akár a szabadban, sokkal többet tud nyújtani, mint várnánk. Ebben csak a gazda viszonzása korlátozza.

Mint sportkutya, megfelelő körülmények között, elsősorban saját fajtabéli, vagy hasonló kutyákkal való versenyzésre szoktatása és betanítása sok kellemes percet szerezhet gazdájának.