A kelpie az európai kutyabarátok számára valószínûleg az ausztrál terelôfajták legismeretlenebbike. Az ausztrál pásztorok és marhatenyésztôk azonban nemcsak jól ismerik, hanem igen nagyra becsülik ezt a fajtát intelligenciája és fáradhatatlan munkakedve miatt. A kelpie kiválóan alkalmazkodott az ausztrál legelôk nehéz munkakörülményeihez: szívósan dolgozik az izzó nyári hôségben és a téli hidegben egyaránt, nem törôdve az olykor rendkívüli talajviszonyokkal sem. Figyelemreméltó, hogy a szülôhazájukból elszármazott kelpiek nagyon jól alkalmazkodnak az adott ország klímájához is. Egy svéd farmer, majdnem a sarkkörön, négy, Ausztráliából importált kelpievel ôrizteti húszezres rénszarvascsordáját. A kutyák a második télre az otthoninál sokkal vastagabb, „svéd” bundát növesztettek.

A kelpie valószínûleg skót bevándorlók kutyáitól, rövidszôrû colleiktól származik. A skót Rutherford család is magával vitt két fekete vagy fekete-cser színû colliet új hazájába. A kutyák meglepôen jól alkalmazkodtak új környezetükhöz, s a farmerek hamar megkedvelték ôket kiváló terelômunkájuk miatt. A Rutherford-kutyákat aztán más európai, fôleg angol és skót kutyákkal keresztezték; a Rutherford-vonalú kutyák képezték a kelpie-tenyésztés alapjait. A kelpie nevet egy Gleason nevû farmer „találta ki”, aki egy lóért cserébe tett szert egy Rutherford-kutyára. A kelpie szó a skótok ôsi nyelvén vízi szellemet jelent. Ez a Gleason-Kelpie kiváló munkakutya volt, kétszer is pároztatták egy Rutherford által Skóciából importált, Moss nevû kannal, majd a fekete-cser színû Caserral, akinek szülei szintén Skóciából érkeztek. Utóbbi alomból született egy szuka, akit szintén Kelpienek hívtak: ô volt az elsô ausztrál juhászkutyavizsga gyôztese. 1872-ben, Forbesban 12 hónaposan lett elsô. Tulajdonosa után King’s Kelpienek nevezték. Utódait ismét pároztatták a Moss nevû kutyával. Gyôzelmei révén King’s Kelpie kölykei kifejezetten keresetté váltak. Késôbbi utódai, Brutus és Jenny párosításából született egy Sally nevû szuka, akit szintén Moss-szal fedeztettek. Ebben az alomban látott napvilágot a fekete kelpiek névadója, egy Barb nevû kan, akit gazdája, Jack Davis egy ló után nevezett el, aki 1866-ban megnyerte a Melbourne Kupát.